¿Cómo funciona un taxímetro? Partes, cálculo y controles

Un taxímetro funciona midiendo dos magnitudes, la distancia que recorre el coche y el tiempo que dura el servicio, y convirtiéndolas en dinero según la tarifa oficial que lleva cargada en su memoria. La distancia la recibe en forma de impulsos eléctricos que genera el propio vehículo al avanzar; el tiempo lo cuenta un reloj interno. Mientras el taxi circula con fluidez, cobra por distancia; cuando va despacio o se detiene, cobra por tiempo. Todo ello en un aparato homologado, precintado y sometido a verificaciones periódicas para que nadie pueda manipularlo.

Detrás de esa pantalla que va sumando céntimos hay más ingeniería y más control de lo que parece. Te lo contamos por partes.

Aunque hoy suele ser un equipo compacto integrado en el salpicadero o en el retrovisor, un taxímetro moderno tiene varios elementos que trabajan juntos:

La distancia, en impulsos

El vehículo genera una señal eléctrica a medida que avanza. Cada coche produce un número distinto de impulsos por kilómetro, según su transmisión y el tamaño de las ruedas, así que al instalar el taxímetro se calibra con la llamada constante del vehículo: cuántos impulsos equivalen a un kilómetro en ese coche concreto. A partir de ahí, el aparato solo tiene que contar impulsos para saber cuántos metros lleva recorridos.

El tiempo, con un reloj

En paralelo, el reloj interno lleva la cuenta de los segundos. El tiempo tiene dos usos: cobrar los tramos lentos o detenidos y saber qué tarifa corresponde según la hora y el día, porque en Madrid la tarifa de noche, fines de semana y festivos es distinta de la diurna de laborables.

Es el concepto que mejor explica el comportamiento del taxímetro y el que más dudas genera. El aparato no suma distancia y tiempo a la vez: en cada momento cobra por lo que resulte más alto de los dos.

La frontera entre ambos modos se llama velocidad de cruce y sale de dividir el precio por hora entre el precio por kilómetro de la tarifa. Por encima de esa velocidad, avanzar un kilómetro cuesta más que el tiempo empleado, y el taxímetro cobra por distancia. Por debajo, el tiempo pesa más, y cobra por tiempo. Por eso:

• En una avenida despejada, el importe sube al ritmo de los kilómetros.
• En un atasco o un semáforo, sigue subiendo aunque el coche no se mueva, al ritmo del precio por hora.
• Un trayecto corto en hora punta puede costar más que otro más largo de madrugada.

La cuenta completa, con bandera, kilómetros, tiempo y suplementos, la desarrollamos en cómo se calcula el precio del taxi en Madrid.

A lo largo de un servicio, el aparato pasa por varias posiciones. Saber reconocerlas te ayuda a comprobar que todo va bien:

El taxímetro debe ponerse en marcha al iniciar el servicio, no antes, y pasar a «a pagar» al llegar al destino. En los trayectos con tarifa fija, como el del aeropuerto con el interior de la M-30, el importe ya no depende del contador: lo que se paga es la cantidad fijada para ese trayecto.

El taxímetro es un instrumento de medida sometido a control metrológico, igual que un surtidor de gasolina o una báscula de comercio. Eso implica varias garantías:

1. Homologación. Solo pueden instalarse modelos aprobados conforme a la normativa europea de instrumentos de medida.
2. Precintos. El aparato y su conexión con el vehículo van precintados, de modo que cualquier manipulación deja rastro.
3. Verificaciones periódicas. Un organismo autorizado comprueba que mide correctamente, y también tras una reparación o un cambio que afecte a la medida.
4. Actualización de tarifas. Cada vez que el Ayuntamiento aprueba tarifas nuevas, los taxímetros se reprograman para aplicarlas.

Por eso, en un taxi oficial, desconfiar del aparato tiene poco sentido; lo que conviene vigilar es que el servicio sea realmente un taxi con licencia. Te explicamos cómo identificarlos en los riesgos de un taxi fraudulento.

• Fíjate en la tarifa activa al subir: debe corresponder al día y la hora.
• Comprueba que arranca con la bajada de bandera y no con un importe ya acumulado.
• Revisa los suplementos en la pantalla al llegar: deben figurar en la tabla de tarifas expuesta en el coche.
• Pide el recibo impreso si lo necesitas o si quieres reclamar. Lo que puedes exigir al conductor está en los derechos del cliente de taxi.

Si te pica la curiosidad por saber de dónde viene este aparato, desde los odómetros de la Antigüedad hasta el primer taxímetro mecánico, te lo contamos en el origen del taxímetro.

Cuando no hace falta mirar el taxímetro

En los traslados al aeropuerto con reserva previa trabajamos con precio cerrado por zona, sin taxímetro: desde el Interior M-30 son 33 euros, y el importe de cada barrio y municipio está en nuestras tarifas al aeropuerto. Lo mismo a la vuelta: con la recogida en la terminal, sabes lo que vas a pagar antes de aterrizar.