Porque se conduz pela direita? História e curiosidades

Porque se conduz pela direita? Não há uma única resposta documentada, mas a explicação mais aceite é prática: com a chegada das grandes carroças puxadas por vários cavalos, o condutor costumava ir sentado ou montado à esquerda para manejar o chicote com a mão direita, e circular pela direita permitia-lhe ver melhor as carroças que vinham em sentido contrário. O costume estendeu-se por boa parte da Europa e da América e, com os automóveis, tornou-se regra. Hoje a maioria dos países circula pela direita, e uma minoria, encabeçada pelo Reino Unido, continua a fazê-lo pela esquerda.

A época dos cavaleiros: pela esquerda

Costuma contar-se que na Antiguidade e na Idade Média se circulava pela esquerda. A razão seria que a maioria das pessoas é destra: indo pela esquerda, o cavaleiro tinha a mão direita, a da espada, do lado de quem se cruzava com ele. Também era mais fácil subir para o cavalo a partir da berma do caminho. É uma explicação muito difundida, embora as provas históricas sejam escassas.

As grandes carroças: pela direita

Com o transporte de mercadorias em carroças de vários cavalos, a lógica mudou. O condutor nem sempre ia num assento: muitas vezes montava o cavalo traseiro da esquerda para ter a mão direita livre para o chicote. Dessa posição, o mais seguro era cruzar-se com as outras carroças pela esquerda, ou seja, circular pela direita, para calcular bem a distância entre rodas.

Outra explicação muito popular atribui à França um papel decisivo. Depois da Revolução ter-se-ia generalizado a circulação pela direita, e as conquistas napoleónicas tê-la-iam levado a boa parte do continente. Os países que não estiveram sob a sua influência, com o Reino Unido à cabeça, mantiveram a esquerda, e o Império Britânico exportou esse costume para os seus territórios. É uma história atrativa que explica bem o mapa atual, embora os historiadores a matizem: em muitos lugares a mudança foi gradual e por motivos muito diferentes.

Os países que circulam pela esquerda são minoria, mas não são poucos nem pequenos: só a Índia soma centenas de milhões de condutores e passageiros. Estes são os casos mais conhecidos:

O caso do Japão é curioso, porque nunca fez parte do Império Britânico; sobre a sua escolha deram-se várias explicações, desde a tradição dos samurais até à influência de engenheiros britânicos nos seus primeiros caminhos de ferro.

Suécia, a grande mudança de 1967

A mudança de lado mais famosa foi feita pela Suécia em setembro de 1967. O país circulava pela esquerda, mas os seus vizinhos faziam-no pela direita e a maioria dos seus carros já tinha o volante à esquerda. No dia da mudança, conhecido como Dagen H, o trânsito parou durante umas horas para que todos os veículos passassem para o outro lado da faixa de rodagem.

E em Espanha

No início do século XX, em Espanha não havia uma regra única: o sentido da circulação dependia de cada cidade ou província, e Madrid foi durante algum tempo das que circulavam pela esquerda. A legislação estatal de trânsito acabou por unificar o sentido pela direita em todo o país. Para quem quiser saber mais sobre esses primeiros anos do automóvel e do táxi, temos umas breves notas históricas sobre os táxis.

O lado por onde se circula decide algo tão quotidiano como a porta por onde entra e sai do táxi. Em Espanha o carro para encostado ao passeio da direita, por isso o seguro é sair pela porta traseira direita, sem abrir para a faixa de circulação. Em Londres ou em Tóquio é ao contrário: o passeio fica à esquerda e, em Tóquio, essa porta é ainda aberta automaticamente pelo motorista. Se viajar para um destes países, no nosso especial sobre apanhar um táxi no estrangeiro tem mais conselhos práticos, e em os táxis mais reconhecíveis do mundo verá como são o black cab londrino e o táxi japonês.

Outras recomendações para quem vem de um país que circula pela esquerda (ou vai para um):

• Ao atravessar a rua, olhe para os dois lados mesmo que julgue saber de onde vêm os carros. É o erro mais comum do turista.
• Se alugar carro, os primeiros quilómetros custam: rotundas, entradas em vias e mudanças de direção são ao contrário. Para se deslocar pela cidade ou ir e voltar do aeroporto, o táxi poupa-lhe esse esforço.
• Ponha o cinto também no banco de trás; aqui explicamos-lhe o uso do cinto de segurança no táxi.

Se chegar a Madrid vindo do Reino Unido, da Irlanda ou do Japão e não quiser complicar o primeiro dia, a recolha no aeroporto organiza-se com o seu número de voo e o preço é fixo: a partir do interior da M-30, 33 € para qualquer terminal. Para o regresso, pode reservar o seu táxi para o aeroporto com antecedência.