Os táxis e as suas histórias: os episódios mais famosos da história do táxi

Os episódios famosos do táxi misturam história e lenda. Os mais conhecidos são estes: o nome do carro de aluguer parisiense, o fiacre, associa-se a um santo; o matemático Blaise Pascal impulsionou em 1662 um serviço de carruagens com percursos fixos em Paris; em 1914, centenas de táxis parisienses levaram soldados para a frente de batalha na batalha do Marne; o amarelo dos táxis nova-iorquinos popularizou-se porque se procurava uma cor muito visível; e os taxistas de Londres têm de memorizar a cidade num exame lendário. O cinema, por sua vez, transformou o táxi em cenário de clássicos.

Reunimo-los aqui distinguindo, quando é preciso, o que está documentado do que é tradição. As histórias do dia a dia da profissão estão em histórias de taxistas.

Durante séculos, em Paris e em meia Europa, o carro de aluguer chamou-se fiacre. Segundo a explicação tradicional, o nome vem de uma estalagem parisiense dedicada a são Fiacre, um monge de origem irlandesa, junto à qual se alugavam carruagens em meados do século XVII. Os cocheiros e os seus clientes começaram a chamar a essas carruagens pelo nome do lugar, e a palavra ficou.

É um exemplo de como muitos nomes dos transportes nascem de um sítio ou de uma pessoa concreta. Em Madrid aconteceu algo parecido com o simón.

Blaise Pascal é conhecido pela matemática, pela física e pela filosofia, mas em 1662 também participou no lançamento de um serviço de carruagens em Paris que percorriam trajetos fixos com horário, por um preço módico por lugar: as chamadas «carruagens de cinco soldos». Mais do que um táxi, era um antecedente do autocarro urbano. O serviço teve êxito ao princípio, mas não durou muito. A ideia de um transporte coletivo barato teria de esperar quase mais dois séculos para se consolidar.

É provavelmente o episódio mais célebre da história do táxi. Em setembro de 1914, durante a primeira batalha do Marne, o exército francês precisava de levar reforços para a frente com urgência. Foram requisitados centenas de táxis de Paris, que numa noite transportaram milhares de soldados para a linha de combate. Segundo a versão mais repetida, alguns fizeram-no com o taxímetro a contar e o Estado pagou depois as corridas.

O seu peso real no resultado da batalha é discutido pelos historiadores, mas o episódio tornou-se um símbolo nacional em França e uma das histórias favoritas dos taxistas de todo o mundo.

No início do século XX, as empresas de táxis norte-americanas procuravam que os seus carros fossem reconhecidos à distância. A escolha do amarelo é atribuída a John Hertz, fundador de uma empresa de táxis em Chicago, que o escolheu por ser uma cor especialmente visível. O modelo espalhou-se a outras cidades e, com o tempo, Nova Iorque tornou o amarelo obrigatório para os seus táxis com licença. Hoje é quase um símbolo da cidade.

Para conduzir um black cab em Londres é preciso passar no The Knowledge, um exame que exige memorizar milhares de ruas, praças e lugares de interesse e saber traçar de cabeça o percurso entre dois pontos quaisquer. A preparação pode levar anos. Um estudo científico publicado em 2000 observou que uma zona do cérebro relacionada com a memória espacial, o hipocampo, era maior nestes taxistas do que noutras pessoas. Contamo-lo em o extraordinário cérebro dos taxistas.

Poucas profissões deram tanto que falar no ecrã. Em Taxi Driver (1976), de Martin Scorsese, o táxi noturno de Nova Iorque é o cenário da solidão do protagonista. No cinema espanhol, Mulheres à Beira de um Ataque de Nervos (1988), de Pedro Almodóvar, deixou para a memória o colorido «mambo taxi» madrileno e o seu peculiar motorista. Revemos estes e outros filmes em o táxi no cinema.

Todos estes episódios têm algo em comum: mostram o táxi como algo mais do que um carro com taxímetro. É um serviço que aparece em momentos decisivos, uma profissão com um saber próprio e um espaço onde a vida acontece. Se os quiser situar no tempo, tem a cronologia completa em a história dos táxis.

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