A história dos táxis: das carruagens de cavalos ao táxi com app

A história dos táxis começa no século XVII, quando Londres e Paris começaram a oferecer carruagens de cavalos de aluguer com cocheiro: os hackney carriages ingleses e os fiacres franceses. No século XIX apareceram carruagens mais ágeis, como o cabriolé e o hansom cab, e no final desse século chegaram as duas invenções que definem o táxi moderno: o taxímetro, desenvolvido na Alemanha por Wilhelm Bruhn em 1891, e o automóvel de aluguer com taxímetro, que a Daimler fabricou em 1897. Durante o século XX o táxi a motor espalhou-se por todas as grandes cidades, a rádio mudou a forma de o pedir e, já no século XXI, fizeram-no as aplicações e os carros elétricos.

No século XVII, as grandes capitais europeias tinham um problema que nos é familiar: muita gente, ruas apinhadas e poucos meios para se deslocar. Em Londres popularizaram-se os carros de aluguer conhecidos como hackney carriages, e as autoridades não tardaram a limitar o seu número e a exigir licenças. Em Paris, o serviço de carruagens de aluguer acabou por se chamar fiacre, um nome que se espalhou por meia Europa.

Eram serviços caros, pensados para comerciantes, profissionais e gente abastada, mas já tinham as peças essenciais do táxi: um veículo disponível para qualquer pessoa que pagasse, um condutor profissional e uma regulação pública.

Durante dois séculos, o grande ponto fraco dos carros de aluguer foi o preço: era combinado ou aplicavam-se tarifas difíceis de verificar, e as disputas eram constantes. O taxímetro mudou tudo. Ao medir a distância percorrida e o tempo de espera, permitia que viajante e condutor aceitassem o mesmo valor sem discutir.

O aparelho teve tanto êxito que acabou por dar nome ao veículo. Contamo-lo passo a passo em a origem do termo táxi.

Os primeiros carros de aluguer a motor foram uma curiosidade no final do século XIX, mas em poucas décadas substituíram os cavalos. Houve experiências com táxis elétricos em Londres e em Nova Iorque, embora tenha sido o motor a gasolina a impor-se pela autonomia e facilidade de abastecimento. Na primeira década do século XX já circulavam táxis a motor com taxímetro em Nova Iorque e nas principais capitais europeias, incluindo Madrid.

Cada cidade desenvolveu o seu próprio estilo: carros concebidos expressamente para o serviço, cores obrigatórias, normas sobre lugares e bagagem. A evolução do veículo, desde o cabriolé até ao elétrico, é revista em o táxi desde os seus inícios até aos nossos dias. E alguns episódios curiosos dessa expansão, como o dos táxis que levaram soldados para a frente de batalha na Primeira Guerra Mundial, estão reunidos em os táxis e as suas histórias curiosas.

Em meados do século XX, a rádio permitiu que uma central enviasse ao cliente o táxi livre mais próximo. Foi o nascimento do radiotáxi, que em muitas cidades conviveu durante décadas com a praça de táxis e a mão no ar. Depois chegaram o GPS, os terminais de pagamento e, já no século XXI, as aplicações móveis, com as quais se pede, se segue e se paga o táxi a partir do telefone.

Em paralelo mudou o combustível: do gasóleo, dominante na Europa durante décadas, para os híbridos e os elétricos que hoje são habituais em muitas frotas.

Madrid seguiu um caminho parecido, com os seus próprios nomes: simones, manuelas, coches de punto e autotaxis. Se quiser conhecer essa versão local, comece por a história do táxi em Madrid.

Hoje, na capital, pode reservar um táxi para ir para o aeroporto com tarifa fixa: 33 € a partir do interior da M-30 e as restantes zonas nas nossas tarifas para Barajas.