En qué fijarse para comprar un GPS: cómo funciona, sus límites y su papel en el taxi

Para comprar un GPS para el coche fíjate sobre todo en cinco cosas: una pantalla de buen tamaño y legible a pleno sol, mapas con actualizaciones incluidas, información de tráfico en tiempo real, control por voz y manos libres para no tocarlo mientras conduces, y un soporte firme que no tape la visión. Antes de comprar, plantéate si te basta con el móvil conectado al coche mediante Android Auto o Apple CarPlay, que hoy cubre las necesidades de muchos conductores.

Elijas lo que elijas, conviene saber cómo funciona y dónde se equivoca: ningún navegador es infalible. Por eso los taxistas profesionales lo usan como una herramienta más y deciden con su conocimiento de la ciudad cuándo hacerle caso y cuándo no.

El GPS calcula tu posición midiendo el tiempo que tarda en llegar al receptor la señal de varios satélites. Cada uno emite su posición y la hora exacta de su reloj atómico; con la señal de al menos cuatro, el aparato obtiene latitud, longitud y altitud mediante un método llamado trilateración. Después, el software coloca ese punto sobre un mapa digital y calcula la ruta.

Aunque decimos «GPS» para todo, el GPS es el sistema de Estados Unidos. Existen otros sistemas de navegación por satélite, que en conjunto se llaman GNSS: Galileo (Unión Europea), GLONASS (Rusia) y BeiDou (China). Los móviles y navegadores modernos combinan varios a la vez, lo que mejora la precisión entre edificios altos. Muchos teléfonos usan además el GPS asistido, que se apoya en la red móvil para localizar los satélites más rápido al abrir la aplicación.

Un detalle útil al comprar: la señal de los satélites es gratuita y no necesita conexión a internet. Lo que consume datos es descargar mapas o recibir el tráfico en directo, por eso importa tanto si el aparato trae los mapas instalados.

La primera decisión es si necesitas un aparato específico. El móvil, con una aplicación de navegación, ofrece mapas al día y tráfico casi en tiempo real, y si tu coche es compatible puedes verlo en la pantalla del salpicadero. El navegador dedicado sigue teniendo sentido en algunos casos.

Un navegador dedicado puede compensar si conduces mucho por zonas con mala cobertura, si viajas al extranjero y no quieres depender de datos, o si prefieres reservar el móvil para llamadas.

Pantalla

Una pantalla algo más grande permite ver las indicaciones de un vistazo y escribir direcciones con comodidad. Comprueba que tenga buen brillo y que no refleje demasiado la luz del sol.

Mapas y actualizaciones

Un GPS con mapas viejos es una fuente de errores: calles nuevas que no aparecen o sentidos que han cambiado. Busca modelos con actualizaciones incluidas y fáciles de instalar, y mira qué países cubre.

Tráfico en tiempo real

Es lo que más tiempo ahorra en ciudad. Algunos modelos lo reciben a través del móvil y otros con conexión propia; infórmate de si tiene coste adicional.

Receptor multisistema

Si el aparato o el móvil combina GPS con Galileo u otros sistemas, tendrá más satélites a la vista y fijará la posición antes y mejor en calles estrechas.

Voz, Bluetooth y manos libres

El control por voz te permite indicar el destino sin tocar la pantalla, y el Bluetooth conecta el teléfono para hablar en manos libres. Son funciones de seguridad, no un capricho.

Soporte y alimentación

Un soporte que vibre o se caiga es un peligro. Elige uno firme y colócalo donde no tape tu campo de visión ni la zona de los airbags. Mapas en 3D o puntos de interés pueden ser útiles, pero no deberían decidir la compra: prioriza lo que usarás cada día.

En condiciones normales, un receptor de coche o de móvil sitúa tu posición con un margen de pocos metros, suficiente para saber en qué calle estás. Pero hay situaciones en las que falla, y en Madrid se dan a diario:

• Túneles y aparcamientos subterráneos: la señal no atraviesa la tierra ni el hormigón. En los túneles de la M-30 el navegador estima la posición durante un rato y puede despistarse en las salidas.
• Calles estrechas con edificios altos: la señal rebota en las fachadas y el cálculo se desvía.
• Obras, cortes y eventos: un corte de última hora, una manifestación o un partido pueden no aparecer en el mapa a tiempo.
• Cambios recientes: calles que cambian de sentido, carriles nuevos o zonas peatonales tardan en actualizarse.
• Rutas «óptimas» poco prácticas: el algoritmo puede mandarte por calles estrechas para ganar un minuto teórico, o no saber en qué puerta de un hotel o una estación es más fácil parar con maletas.

Los navegadores compensan parte de esto con sensores del vehículo o del móvil, pero no todo. Ahí es donde entra la experiencia.

Un taxista que trabaja a diario en Madrid sabe cómo se comporta cada vía a cada hora, qué alternativas hay cuando la A-2 o la M-40 se cargan y cómo llegar a la puerta exacta. Esa memoria espacial es tan valiosa que ha llegado a estudiarse, como contamos en el extraordinario cerebro de los taxistas. El navegador le aporta el tráfico en directo; él aporta el criterio para saber si un desvío compensa de verdad.

El caso del aeropuerto de Barajas

Barajas es un buen ejemplo. La T4 está separada de las terminales T1, T2 y T3, con accesos distintos, y salidas y llegadas están en niveles diferentes: un error en un cruce puede obligar a dar una vuelta larga justo cuando menos tiempo tienes. Saber a qué terminal vas es el primer paso; lo explicamos en qué terminal de Barajas te corresponde. A la vuelta, con tu número de vuelo comprobamos la terminal y te confirmamos el punto de encuentro, así funciona nuestra recogida en el aeropuerto.

Consejos para el pasajero

Si quieres, sigue el trayecto en tu móvil: es útil para calcular la hora de llegada. Si el taxista propone otra ruta, pregúntale, porque suele haber una razón; y si prefieres un recorrido concreto, puedes pedirlo, como te explicamos en puedes elegir el recorrido. Para ir al aeropuerto ni siquiera tienes que vigilar los atascos: con nuestro precio cerrado por zona (Interior M-30: 33 €; el resto, en las tarifas por zona), la ruta que elija el conductor no cambia lo que pagas.

Las normas de tráfico prohíben manipular el navegador o el móvil con la mano mientras conduces, y hacerlo puede suponer una multa y la pérdida de puntos del carné. Introduce el destino antes de arrancar, usa el control por voz y, si necesitas cambiar algo, detente en un lugar seguro. Repasamos algunas normas recientes en novedades en la normativa de tráfico.

Y hay trayectos en los que el mejor navegador es no tener que conducir: ir al aeropuerto con prisa, volver de madrugada tras un vuelo o moverte por zonas que no conoces. Para esos casos puedes reservar tu taxi a Barajas con precio cerrado, desde Madrid o desde cualquier municipio de la Comunidad.