Comment fonctionne un taximètre ? Composants, calcul et contrôles

Un taximètre fonctionne en mesurant deux grandeurs, la distance parcourue par la voiture et le temps que dure la course, et en les convertissant en argent selon le tarif officiel enregistré dans sa mémoire. La distance lui parvient sous forme d'impulsions électriques produites par le véhicule lui-même lorsqu'il avance ; le temps est compté par une horloge interne. Tant que le taxi roule de façon fluide, il facture à la distance ; quand il avance lentement ou s'arrête, il facture au temps. Le tout dans un appareil homologué, plombé et soumis à des vérifications périodiques pour que personne ne puisse le manipuler.

Derrière cet écran qui additionne les centimes, il y a plus d'ingénierie et plus de contrôles qu'il n'y paraît. Nous vous l'expliquons point par point.

Même s'il s'agit aujourd'hui le plus souvent d'un appareil compact intégré au tableau de bord ou au rétroviseur, un taximètre moderne comporte plusieurs éléments qui fonctionnent ensemble :

La distance, en impulsions

Le véhicule produit un signal électrique au fur et à mesure qu'il avance. Chaque voiture génère un nombre différent d'impulsions par kilomètre, selon sa transmission et la taille de ses roues : lors de l'installation, le taximètre est donc étalonné avec ce qu'on appelle la constante du véhicule, c'est-à-dire le nombre d'impulsions qui correspond à un kilomètre dans cette voiture précise. À partir de là, l'appareil n'a plus qu'à compter les impulsions pour savoir combien de mètres il a parcourus.

Le temps, avec une horloge

En parallèle, l'horloge interne compte les secondes. Le temps sert à deux choses : facturer les portions lentes ou à l'arrêt et savoir quel tarif s'applique selon l'heure et le jour, car à Madrid le tarif de nuit, des week-ends et des jours fériés est différent du tarif de jour en semaine.

C'est la notion qui explique le mieux le comportement du taximètre et celle qui suscite le plus de questions. L'appareil n'additionne pas la distance et le temps en même temps : à chaque instant, il facture selon celui des deux qui donne le montant le plus élevé.

La frontière entre les deux modes s'appelle la vitesse de croisement et s'obtient en divisant le prix horaire par le prix au kilomètre du tarif. Au-dessus de cette vitesse, avancer d'un kilomètre coûte plus que le temps passé, et le taximètre facture à la distance. En dessous, le temps pèse davantage, et il facture au temps. C'est pourquoi :

• Sur une avenue dégagée, le montant augmente au rythme des kilomètres.
• Dans un embouteillage ou à un feu rouge, il continue d'augmenter même si la voiture ne bouge pas, au rythme du prix horaire.
• Un trajet court à l'heure de pointe peut coûter plus cher qu'un trajet plus long en pleine nuit.

Le calcul complet, avec prise en charge, kilomètres, temps et suppléments, nous le détaillons dans comment se calcule le prix du taxi à Madrid.

Au cours d'une course, l'appareil passe par plusieurs positions. Savoir les reconnaître vous aide à vérifier que tout se passe bien :

Le taximètre doit être mis en marche au début de la course, pas avant, et passer sur « à payer » à l'arrivée à destination. Pour les trajets à tarif fixe, comme celui entre l'aéroport et l'intérieur de la M-30, le montant ne dépend plus du compteur : on paie la somme fixée pour ce trajet.

Le taximètre est un instrument de mesure soumis au contrôle métrologique, comme une pompe à essence ou une balance de commerce. Cela implique plusieurs garanties :

1. Homologation. Seuls les modèles approuvés conformément à la réglementation européenne sur les instruments de mesure peuvent être installés.
2. Scellés. L'appareil et sa connexion au véhicule sont plombés, de sorte que toute manipulation laisse une trace.
3. Vérifications périodiques. Un organisme agréé contrôle qu'il mesure correctement, y compris après une réparation ou une modification qui affecte la mesure.
4. Mise à jour des tarifs. Chaque fois que la mairie approuve de nouveaux tarifs, les taximètres sont reprogrammés pour les appliquer.

C'est pourquoi, dans un taxi officiel, se méfier de l'appareil a peu de sens ; ce qu'il faut surveiller, c'est que le service soit vraiment un taxi avec licence. Nous expliquons comment les reconnaître dans les risques d'un faux taxi.

• Regardez le tarif actif en montant : il doit correspondre au jour et à l'heure.
• Vérifiez qu'il démarre avec la prise en charge et non avec un montant déjà cumulé.
• Contrôlez les suppléments sur l'écran à l'arrivée : ils doivent figurer dans le tableau des tarifs affiché dans la voiture.
• Demandez le reçu imprimé si vous en avez besoin ou si vous voulez faire une réclamation. Ce que vous pouvez exiger du chauffeur figure dans les droits du client de taxi.

Si vous êtes curieux de savoir d'où vient cet appareil, des odomètres de l'Antiquité au premier taximètre mécanique, nous vous le racontons dans l'origine du taximètre.

Quand il n'est pas nécessaire de regarder le taximètre

Pour les transferts vers l'aéroport réservés à l'avance, nous travaillons à prix fixe selon la zone, sans taximètre : depuis l'intérieur de la M-30, c'est 33 €, et le montant pour chaque quartier et chaque commune figure dans nos tarifs vers l'aéroport. Même chose au retour : avec la prise en charge au terminal, vous savez ce que vous allez payer avant d'atterrir.