Que voir à San Lorenzo de El Escorial ? Monastère, pavillons royaux et sierra

La première chose à voir à San Lorenzo de El Escorial est le monastère royal, que fit construire Philippe II et qui est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO : sa basilique, le Panthéon des rois, la Bibliothèque royale et les palais des Habsbourg et des Bourbons. Valent ensuite la visite le Jardín de los Frailes (jardin des Moines), la Casita del Príncipe et celle de l'Infant, le Real Coliseo de Carlos III, la promenade dans le centre du village et, en pleine nature, le bois de La Herrería avec la Silla de Felipe II (le « siège de Philippe II ») et le mont Abantos. C'est une escapade d'une journée entière au pied de la sierra de Guadarrama.

Mieux vaut le savoir avant d'y aller : San Lorenzo de El Escorial, où se trouve le monastère, et El Escorial, en contrebas, où se trouve la gare, sont deux communes différentes, bien que voisines. San Lorenzo s'est développé autour du monastère, sur le flanc du mont Abantos, et conserve un centre élégant de rues pavées, de maisons en pierre et de vues sur la plaine madrilène. Si vous logez en contrebas, nous assurons aussi la prise en charge à El Escorial.

Chef-d'œuvre de la Renaissance espagnole, dont Juan de Herrera a dessiné la forme définitive, le monastère est à la fois basilique, panthéon royal, palais, bibliothèque et couvent. Sa sobriété a donné son nom à un style, le style herrerien. Lors de la visite, on retient :

• La basilique, avec son immense coupole et son retable majeur.
• Le Panthéon des rois, où reposent la plupart des monarques espagnols depuis Charles Quint, et le Panthéon des infants.
• La Bibliothèque royale, l'une des plus belles salles d'Espagne, avec sa voûte peinte à fresque et des milliers de volumes historiques.
• Les palais : les appartements austères de Philippe II et ceux, plus décorés, des Bourbons.
• Les salles de peinture, avec des œuvres de grands maîtres.

Comptez plusieurs heures pour le voir tranquillement et consultez les conditions de visite sur le site officiel de Patrimonio Nacional avant d'y aller. Si les palais royaux vous intéressent, notre visite du Palais royal de Madrid en est le complément idéal.

Jardín de los Frailes

Les terrasses aménagées en jardin au sud du monastère, avec leurs haies géométriques et leurs bassins, offrent l'une des vues les plus célèbres sur l'édifice et le paysage.

Casita del Príncipe et Casita del Infante

Deux petits palais de plaisance construits au XVIIIe siècle pour les infants de la famille de Charles III. Celle du Prince, en contrebas avec ses jardins, et celle de l'Infant, sur les hauteurs, sont de raffinés exemples d'architecture néoclassique.

Real Coliseo de Carlos III et rues du centre

Le théâtre historique du village, à l'intérieur à l'italienne, programme toujours des spectacles. Autour, les rues du centre concentrent restaurants, terrasses et boutiques, avec de belles vues depuis les belvédères près du monastère.

Depuis San Lorenzo, il est facile de continuer à découvrir la sierra : Zarzalejo, à l'ouest, est un paisible village de montagne ; au nord-est, Guadarrama ouvre la voie aux cols ; et au sud, la ville de Valdemorillo associe pâturages et patrimoine, comme nous le racontons dans que voir à Valdemorillo. Si vous avez une longue escale et pensez aux villes monumentales proches, jetez aussi un œil à l'idée de visiter Ségovie, Tolède ou Ávila pendant une escale.

Depuis Madrid, on s'y rend en train jusqu'à la gare d'El Escorial, d'où il faut monter au village, ou en bus interurbain. Depuis Barajas, les transports publics obligent à traverser la capitale et à changer plusieurs fois. Si vous arrivez en avion pour une escapade ou habitez dans le secteur, le taxi entre San Lorenzo de El Escorial et l'aéroport vous conduit directement à prix fixe, sans dépendre des horaires, y compris pour les départs au petit matin.