L'origine della parola taxi: da dove viene e cosa significa

La parola taxi è un'abbreviazione di tassametro (in spagnolo taxímetro), l'apparecchio che calcola il prezzo della corsa. Taxímetro è arrivato allo spagnolo dal francese taximètre, adattamento del tedesco Taxameter, il nome del contatore sviluppato in Germania nel 1891. La prima parte rimanda all'idea di tassa o tariffa e la seconda, -metro, viene dal greco métron, «misura». Letteralmente, un taxi è un «misuratore della tariffa»: il veicolo ha finito per chiamarsi come l'apparecchio che portava a bordo.

Quando comparvero le prime auto a noleggio con motore, ciò che le distingueva dalle carrozze a cavalli non era solo il motore, ma il contatore. Per questo presero il nome da lui, con formule diverse in ogni lingua:

• In spagnolo si parlò di autotaxi o di automobile con tassametro.
• In inglese nacque taxicab, cioè un cab con tassametro.
• In francese, taxi-auto e formule simili.

Come succede spesso con le parole lunghe di uso quotidiano, tutte si sono accorciate. In pochi anni, in quasi tutte le lingue, il veicolo prese a chiamarsi semplicemente taxi. Nel frattempo, tassametro continuò a indicare l'apparecchio.

Sulla prima parte della parola ci sono sfumature tra i dizionari. Quello della Real Academia Española collega il francese taximètre al greco táxis nel senso di «tassazione». Altri dizionari etimologici la fanno derivare dal latino medievale taxa, «tassa, onere», a sua volta imparentato con il verbo latino che significa «valutare». In entrambe le spiegazioni il senso di fondo è lo stesso: il tassametro è l'apparecchio che misura quanto si deve pagare.

Per questo alcune spiegazioni che circolano, come quella secondo cui «taxi» significa «ordine» o «classe», restano a metà: il greco táxis ha questi significati, ma ciò che conta in questa parola è l'idea di tassare.

Se ti interessa l'apparecchio che ha dato il nome al veicolo, in l'origine del tassametro raccontiamo la sua invenzione, e in come funziona un tassametro spieghiamo cosa calcola oggi.

Prima che esistesse la parola taxi, ogni città aveva il suo nome per la carrozza a noleggio, e alcuni sono sopravvissuti:

• Cab: abbreviazione inglese di cabriolet, il calesse a cavalli. Ancora oggi è sinonimo di taxi in inglese.
• Hackney: nome tradizionale della carrozza a noleggio londinese, che compare ancora nella normativa britannica.
• Fiacre: la carrozza a noleggio parigina, una parola passata ad altre lingue.
• Simón e manuela: i nomi madrileni delle carrozze a cavalli a noleggio, che spieghiamo in l'interessante storia del taxi a Madrid.
• Coche de punto: la carrozza che aspettava a un posteggio in strada.

Taxi è una delle parole più internazionali che esistano. Si scrive uguale o quasi uguale in inglese, francese, tedesco, italiano (anche tassì), portoghese (táxi) e in molte altre lingue, e si adatta alla pronuncia locale in lingue come il giapponese. Per un viaggiatore, è una delle poche parole che funzionano quasi in qualsiasi aeroporto del mondo.

A sua volta, taxi ha dato origine ad altre parole ed espressioni di tutti i giorni:

• Tassista: chi guida un taxi.
• Radiotaxi: il taxi che si chiama tramite una centrale radio.
• Bajada de bandera: in spagnolo, l'importo iniziale della corsa (lo scatto alla partenza), per la bandierina che avevano i primi tassametri.
• Taxear: nel linguaggio aeronautico spagnolo, il movimento dell'aereo sulle vie di rullaggio, calcato dall'inglese to taxi.

Se vuoi continuare con la storia del servizio e non solo della parola, la trovi in la storia dei taxi.

È curioso: anche se il taxi si chiama così per il tassametro, oggi ci sono tragitti in cui non è l'apparecchio a decidere il prezzo. Nei nostri trasferimenti in aeroporto applichiamo una tariffa fissa per zona, che non dipende dal traffico né dal percorso: dall'Interior M-30 a qualsiasi terminal di Barajas, 33 €. Le altre zone sono nelle nostre tariffe, e puoi prenotare il taxi per l'aeroporto in tre passaggi.