Madrid historique : un voyage dans le temps à travers la ville

Le Madrid historique se lit dans ses rues comme un livre : les vestiges de la muraille musulmane de Mayrit près de la cathédrale de la Almudena, les tours mudéjares de la ville médiévale, la Plaza Mayor et les couvents du Madrid des Habsbourg, le Palacio Real et le Paseo del Prado des Bourbons, les quartiers de l'Ensanche du XIXe siècle et la Gran Vía du XXe siècle. Presque tout se concentre dans le centre et se parcourt à pied en une journée.

Madrid est née au IXe siècle sous la forme d'une forteresse musulmane, Mayrit, élevée au-dessus du ravin du Manzanares pour surveiller la route de Toledo. De cette époque subsistent les vestiges de la muraille arabe sur la Cuesta de la Vega, au pied de la cathédrale de la Almudena, là où tout a commencé.

Après sa conquête par les royaumes chrétiens à la fin du XIe siècle, Madrid fut une ville castillane de taille modeste. De ces siècles restent les tours mudéjares des églises de San Nicolás et de San Pedro el Viejo, parmi les plus anciennes de la ville, et la Torre de los Lujanes, sur la plaza de la Villa, l'un des rares édifices civils du XVe siècle encore debout.

Tout a changé en 1561, lorsque Philippe II a installé la cour à Madrid. La ville a grandi rapidement et s'est remplie de couvents, de palais et de demeures nobles. C'est ce que l'on appelle le Madrid de los Austrias (le Madrid des Habsbourg), le lacis de rues étroites entre la Puerta del Sol et le Palacio Real.

• La Plaza Mayor, achevée au début du XVIIe siècle sous Philippe III, dont la statue équestre trône au centre. Elle a accueilli marchés, fêtes, corridas et autodafés.
• La plaza de la Villa, avec la Casa de la Villa, ancien siège de la mairie, et la Casa de Cisneros.
• Le Monasterio de las Descalzas Reales, fondé par Jeanne d'Autriche, sœur de Philippe II, avec une remarquable collection d'art.
• Le Puente de Segovia, de l'époque de Philippe II, le plus ancien pont monumental sur le Manzanares.
• Le Barrio de las Letras, où vécurent Cervantes, Lope de Vega et Quevedo pendant le Siècle d'or.

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La nuit de Noël 1734, un incendie détruisit le vieil Alcázar. Philippe V ordonna d'élever à sa place l'actuel Palacio Real, où Charles III fut le premier à vivre. Nous racontons son histoire et comment le visiter dans le Palacio Real, visite incontournable à Madrid.

Charles III, resté dans les mémoires comme « le meilleur maire de Madrid », transforma la ville : il fit construire la Puerta de Alcalá, aménagea le Paseo del Prado avec les fontaines de Cibeles, de Neptune et d'Apollon, créa le Real Jardín Botánico et commanda le bâtiment qu'occupe aujourd'hui le Museo del Prado, conçu à l'origine comme cabinet d'histoire naturelle. De cette époque date aussi la Real Casa de Correos de la Puerta del Sol, celle de la célèbre horloge. Aujourd'hui, cet axe fait partie du Paysage de la Lumière, inscrit au patrimoine mondial ; nous le parcourons dans une visite du Paseo del Arte.

Le 2 mai 1808, le peuple de Madrid se souleva contre les troupes napoléoniennes, un épisode que Goya immortalisa dans deux tableaux exposés au Prado et dont on se souvient sur la plaza del Dos de Mayo, à Malasaña. Quelques années plus tard, en 1819, le Prado ouvrit ses portes en tant que musée.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la ville abattit son enceinte et s'agrandit avec l'Ensanche (l'extension urbaine) : naquirent alors les quartiers de Salamanca, Chamberí et Argüelles, avec leur plan en damier. De cette époque datent la Banque d'Espagne et le Palacio de Cristal du Retiro.

Le XXe siècle apporta la Gran Vía, percée à coups de pioche à partir de 1910 pour relier le nord et l'ouest de la ville, avec ses immeubles d'inspiration américaine ; le premier métro, inauguré en 1919 ; le Palacio de Comunicaciones de Cibeles, aujourd'hui siège de la mairie, et, dans la seconde moitié du siècle, le Templo de Debod, cadeau de l'Égypte à l'Espagne. Dans les années quatre-vingt, la Movida fit de Malasaña l'épicentre culturel du pays.

Si vous préférez organiser votre visite par secteurs plutôt que par époques, consultez notre guide que voir à Madrid. Et si vous aimez les curiosités historiques, vous pouvez aussi lire comment a commencé l'histoire du taxi à Madrid.

Tout cet itinéraire se trouve à l'intérieur de la M-30. Depuis n'importe quel terminal de Barajas, le taxi jusqu'à votre hôtel dans le centre coûte 33 € avec le prix fixe Interior M-30, bagages compris et sans dépendre de la circulation ni de l'heure. Sachez que de nombreuses rues du Madrid des Habsbourg sont piétonnes ou d'accès restreint : le taxi vous déposera au point le plus proche de votre logement. Pour vous déplacer dans le secteur pendant votre séjour, la page taxi dans le centre de Madrid vous explique comment en commander un.